晨起时天气就不算好，至午间乌云总算蓄足力，雨珠子啪嗒啪嗒砸落。阿玖跑得急，仍旧湿了鬓发。
膳房旁专设一间供仆役用餐的厅室，阿玖打完饭拣空位坐下。
只是这筷子还没提起来，便听斜对面一声娇笑。
“阿玖妹妹吃饭倒是积极，一日三餐顿顿不落，还每顿都吃三碗饭，当真好胃口。”
说话这人叫青岚，是家生子，爹娘在太夫人面前很说得上话，青岚也因此得人高看一眼。
很快有婢女附和，“就是说啊，还记得阿玖刚来的时候面黄肌瘦，现在脸蛋圆滚滚、红润润，这究竟是做仆人干活的，还是做客享受的呀？”
阿玖摸摸脸颊，又上下看看，黑亮的眼眸弯弯笑起，“姐姐不说我还没发现，怪不得觉得衣裳紧了。”
主家仁慈，从不克扣仆役月俸，伙食方面也是格外让别府仆役艳羡，顿顿有肉不说，食单也不是一成不变，花样多着呢。像阿玖这样喜欢吃的小姑娘，平日闲下来就愿意往掌厨大师傅那儿跑，问问明天吃什么。
没一会儿功夫，阿玖面前就已空盘。青岚瞥见，小声同人笑：“真是饿死鬼投胎来了。”
但阿玖是个实心眼，刚才被阴阳怪气说一通，还以为她们在关心她呢，这给青岚弄得没趣，便不多停留，临走前轻飘飘甩下一兜子纸包。
“阿玖妹妹既爱吃，便替我把这些解决了。”青岚拧着纤细腰肢，葱管似的手指绕着头发丝，状似烦恼道：“我爹给买的，说是冠春园新出的口味。我可不爱吃，丢了也浪费，不如给阿玖妹妹尝鲜吧。”
纸包散开，几颗饱满喷香的瓜子露了出来，阿玖眼前一亮，喜滋滋挥手，“那多谢青岚姐姐啦！”
除开瓜子，纸包里还有几块点心，精致可人。阿玖却看也没看，只顾把瓜子一颗颗拣出来，抖了自己的帕子将其包好。
青岚远远瞧见，嘟囔一句“没见过世面”，而后哼唧一声，这回是真走了。
帕子兜满瓜子，鼓鼓囊囊，阿玖攥在手里想了想，转头又散开，两指一捏开始剥瓜子。
“小阿玖，你脾气真好。”收碗筷的仆妇将刚才一幕尽收眼底，见小丫头低头料理瓜子浑然不在意的模样，便忍不住挨着坐下，低声道：“不过这样也好，青岚许是要有大造化了，我们惹不起难道还躲不起？婶子多嘴劝你一句，小阿玖，以后见着青岚就离远些，近来她气焰很是嚣张，你当心被燎着！”
阿玖嗯嗯两声，双丫髻上红绳缠绕，坠下的小珠子随之摇晃，手上则是不慌不忙把瓜子仁聚起来，重新包好，笑着跟仆妇道别，脚底生风出门去。
“哎呦……”这一看就是没往心里去，仆妇直拍大腿叹息。
却引得同伴心思活泛，急忙相问：“淮娘，这么说的话，那个传言是真的？太夫人要把青岚送到主君屋里，留子嗣？！”
“嘘，轻声些！这还没定下，不好声张的，到这边来，听我跟你细讲……”
秋雨淅沥送新红，水汽氤氲，一簇接一簇的三角梅开得绚烂又铺张，那浓红重绿的尽头就是阿玖的目的地。
“嘬嘬嘬。”
“嘬嘬嘬。”
这是村里逗小犬的声音，阿玖对小鸟用过几次。最多呼唤三次，那只披着翠绿羽毛的小鸟就会现身，因此“嘬嘬法”沿用至今。
阿玖摊开手帕，还煞有介事扇动几下，好让香气快快传出去。
“萝卜头，萝卜头，今天青岚姐姐送我一把瓜子，是新口味，快来尝尝吧。”
阿玖把青岚的话照搬，虽不知冠春园是什么地方，但青岚总是懂很多新奇玩意儿，那么想来冠春园也是极好的，希望她的鸟朋友喜欢。
不一会儿，空中传来熟悉啁啾，还有翅膀掠过树叶的轻响。
被取名为萝卜头的小鸟很有礼貌，一边抬脚一边发出悦耳鸣叫，绿莹莹的身子蹦来蹦去，柔红色的脑袋也跟着晃荡，而后才垂首在阿玖手心啄食。
经过几次相处，阿玖已经摸准小鸟的性子，知道这一番动作是在跟她打招呼示好呢，于是阿玖莞尔道：“嗯嗯，你也中午好～快吃吧，这些都是你的，我阿娘说小孩子要多吃点才能长身体。”
“对啦。”阿玖笑眯眯看小鸟进食，比自己吃了美味珍馐还要感到满足，话匣子也因此打开，“有个秘密我还没对人讲过，萝卜头，你愿意听吗？”
小鸟颇通人性，听出这是个真诚的问句，鲜亮的喙顿了顿，昂首发出一声清脆啾啾，豆大双眼一眨不眨回视阿玖。
“我就知道，萝卜头你是个值得交的朋友。”阿玖托着下巴娓娓道来：“其实我总往掌厨大师傅那里跑，不光馋好吃的，还想向他拜师学艺。你不知道，他会做很多很多菜，又好看又好吃。”
随后话锋一转，“原本阮厨都答应收我做学徒了，只是近来他很忙很忙，忙着研制新菜，为了献给主君。主君病了，胃口不好……”
小鸟吃罢，肚子圆滚滚，神态也是肉眼可见的愉悦轻松，它展翅飞到阿玖袖口边蹭蹭，而后站在她手心里，不慌不忙梳理毛发。
花木掩映间，一男子悄声道：“主君您看，被小的说中，鸟儿没来咱们这儿，是因为在外头吃饱了。”
旁侧那抹清癯的身影未动，男子挠挠后脑勺，试探地问：“小的过去将鸟儿带回？”
裴延收回视线，掩着唇轻咳了声，“不用。”
–
秋雨一场接一场，把骨子里的懒劲儿尽数勾出来。膳房仆役纷纷捡了杌子闲坐，有一搭没一搭扯闲篇，就连看门的小黄犬也懒洋洋伏在人脚边，倦倦打起瞌睡。
灶边立着一位小娘子，着豆绿婢女衣裳，系靛青围裙，袖子用襻膊高高束起，正麻利刮着鱼鳞，砧板旁早已堆起鳃、胆、肠等腥味之物。
淮婶见状离远了些，给自己倒杯热茶顺顺气，一回头见瓷盘中早就码放了几条青鱼，俱已收拾干净，淮婶不禁愕然：“你这丫头也才及笄的年纪，收拾鱼竟这样熟练？”
阿玖露出软乎乎的笑容：“原先家里临水，肉菜吃不起就会去河里打鱼。每次阿娘收拾渔获，我都跟在边上帮手，看着看着就学会啦。”
“淮婶你瞧，用半截萝卜去鱼鳞的法子正是阿娘教我的，这样不易伤手，还可去腥呢！”
谈起过往，阿玖神色轻松，淮婶和阮厨却悄然交换眼神。
为奴为婢之人没有谁有特别好的家境，据说这小阿玖娘亲早逝，家里还有爹，并一个弟弟，然而入府几年都没见阿玖回家探望，亦无亲人来访，想必亲缘关系并不如何。
“唉，家家有本难念的经。”淮婶心中感叹一句，扯开话题，“主君爱吃鱼脍，清清爽爽，又颇有鲜滋味，阮厨，你怎的不叫阿玖用鲤鱼、鲈鱼？”
阮厨抚抚自己的大肚腩，眉宇不展，“这回做的不是鱼脍，而是糟鱼。”
“糟鱼？！”淮婶大惊小怪差点将茶水泼洒。
此等菜色又是用盐腌，又是用酒浸的，等做成端上桌，鲜味早就失了大半，总的来说这是老百姓下饭下酒吃的，难登大雅之堂，更不用说呈给主君了！
“我又有什么办法？”阮厨唉声叹气，倒起苦水：“近来主君食欲下降，太夫人、大夫人将我喊去，很是叮嘱了一番，都叫我想想法子让主君多进些。要我说，主君每日须得喝下好些苦药汁，看看都饱了，哪有肚子来装吃食？我啊，想来想去只能出此下策了。”
口味重些，能调动人的味觉感受，不少达官显贵也会吃个新奇，女郎公子们过节的时候不也在灯桥夜市买坊间小食么。
只是把主君代入进来想象，淮婶总觉得像是往那澄澈的冰雪里泼了墨，叫人怎么想怎么别扭。
“师傅师傅，放这些盐可够了？”阿玖在两人说话间已经把剖开的鱼肉错落有致地码放在瓷坛中。
“我瞧瞧……哎多了多了，主君口淡，还是在之前说的基础上减去两成罢。”
阿玖不厌其烦地把鱼肉夹出来，再按照阮厨的要求减少盐量。
原是被这小丫头软磨硬泡才勉强答应收徒的，没想到她能干又乖巧，阮厨快慰不已，捻捻胡须，说起糟鱼的几种烹饪之法。
“嗯，小阿玖记性不错，还得是年轻人，脑瓜子活络。”随口考问几句后，阮厨满意地点头。
瓷坛被密封起来，今日的学艺告一段落。膳房也要为晚食做准备，冷锅冷灶逐渐充满烟火气，而阿玖也回到自己的原职——烧火。
“阿玖阿玖，快来！”烧火搭子萤萤今日格外热情，一见阿玖就两眼放光，搓着双手急吼吼道：“我今天听见一个惊天大消息，只告诉你听，别说出去啊！”
阿玖做到了守口如瓶，可不代表旁人也是。渐渐地裴府上下五花八门的风月闲谈漫天飞舞，只是传的人一多，内容就走了样。
等阿玖再听见时，已经从“青岚要成为裴府女主人”演变成“主君相过十八次亲都失败了，太夫人正在准备第十九次”。
阿玖不解：“主君不是一直病着吗？每日卧床，病情也没起色，怎么就要成亲啦？”
“当然是为了留下子嗣，主君已近而立，房里却半个女人都没有，太夫人急啊。”淮婶见怪不怪。
“子嗣就这般重要么？”阿玖手中的水萝卜削好了，她虽有点同情身为病人的主君，但很快被自己的刀工折服，美滋滋拿给淮婶显摆。
淮婶接过来咬一口，这季节水萝卜跟梨子似的清甜多汁，三两下就消灭光了，“昂，怎么不重要？”
“就像这萝卜，咱们普通人用手一拿，吃进肚里就完事了，可主子们的萝卜要切的大小合适，或是雕的赏心悦目，再配上昂贵的餐具。回过头说子嗣，咱们的孩子再有出息也就是不用给人为奴为婢，可主君不同啊，既有爵位又有这么大的家业，没个一儿半女的话，留给谁呢？”
“而且我说句难听的，”淮婶压低嗓音，“你别看主君年纪不小，现在又病着，想嫁进来的女郎多得很！能跟奉元裴氏攀上亲，整个家族都能跟着受益呢！”
下一句嗓音就更低：“就连后门口守门的几个小厮都被塞了银钱，只为打听这亲事呢。”
青岚、相看十八次、塞钱打听……
阿玖看看地上的萝卜皮，又看看淮婶，小声嘟囔：“话是这么说没错啦，但是我听着感觉好像给猪配种哦……呜啊！”
淮婶直接一个爆栗伺候，“哎唷你这丫头，嘴上没个把门的，当心被有心之人听了去！”
“不说了不说了，婶子就当没听见。”
谈笑归谈笑，休息完又是干活，阿玖勤勤恳恳烧着火。
也是来大户人家才知道，有的灶是一天十二时辰不能停的，因为府里主子说不准什么时候就要用热水。
忽然，膳房门口一阵骚动，隐约听见有人喊她名字。
阿玖从柴火堆里探出脑袋，发现所有人的目光都集中在她身上。
“怎、怎么啦？”
刚说完种猪之词，阿玖心虚得紧，眼睛都不知道往哪放，再加上烧火热得满头是汗，站起来时完完全全涨红了脸。
为首之人不着痕迹打量面前的小婢女，扫到她脸颊尘灰时微微蹙眉，好半天才开口：“你就是阿玖？主君召你。”
02
阿玖从未见过主君，但在入府前就听过主君名号。
主君当大官，朝廷很多重要决策都出自他手，还曾任太子殿下的老师，就连皇帝陛下都要给主君三分薄面。
这样的大人物，找她能有什么事？总不会她烧火的火候不到，导致主君吃饭没吃好？
裴府极大，每个院落都经过精心设计，就连窗子都跟画框似的，里面装满了云烟竹树、苔痕古梅。阿玖就这么一路走一路看，来到绣雪堂时，提着的一颗心早已放下大半。
“阿玖姑娘，请在此稍候。”
许是第一回有人对自己说话如此客气，阿玖愣怔不已。
绣雪堂乃主君居所，便是那位侍者也不能直入内院，只进正门，在屏门处请人进去通报。
这一等，便有一盏茶之久。
阿玖望望面前影壁，再看看面容整肃的几个护院，心里复又紧张。
“阿玖姑娘，请跟我来。”
侍者领着阿玖来到西厢房，转眼两个生脸婢女送来热水和衣物。
阿玖一头雾水，又不得不按照她们说的照做，换下自己的旧衣，热水净面、洗手，重新梳理头发。
从头至尾两个婢女都没多说什么，这让阿玖很不习惯。
主君这里的人，太静了。
哪像他们膳房，热闹的时候一人一句都能把房顶掀过去。
莫非……
莫非主君手眼通天，在膳房也有他的耳目，听见她说他坏话了？
糟了糟了，怪不得淮婶说当心隔墙有耳。淮婶在裴府这么多年，肯定知道些不为人知的关窍，那是在提点她呢！
可惜为时已晚。
阿玖僵硬地扯扯自己衣角，口中也干得厉害，连吞唾沫都不顺畅了，她呜咽一下，颤颤巍巍拉住婢女的臂弯。
“好姐姐，能不能告诉我主君寻我做什么？也好让我心里有个底啊。”阿玖哭丧着脸，在袖子里左掏右掏，却没翻出半枚铜钱，只有几颗解闷用的干果。
看着手中寒碜的“好处费”，阿玖也觉得不好意思，声音压得极低：“好姐姐，我，我房里还有点积蓄……”
婢女皱眉打断：“胡闹！”
阿玖的呜咽声顿止，眨着眼等待下文。
然而绣雪堂的人皆惜字如金，婢女竟不做解释，只顾半拉半拽把她从廊道带到正房门口。
完了完了，手底下干活的人都这么铁面无私，想必主君也不是个好说话的。
阿玖深呼吸几下，视死如归般踏入正房，看也不看周围，扑通一声跪下，识相地匍匐在地，哐哐就是道歉，每一根头发丝都浸满了真诚。
“婢子错了，婢子不该胡言乱语，主君不像猪，一点儿也不像！”
喊完这一句，室内静得可怕。
阿玖手心触地，微微汗湿。几息后，硬着头皮抬眸，却发现面前哪有什么主君，只有一面宽大的落地屏风。
屏风上山明水秀，树木葱郁，而在那漠漠水田的尽头有一道身影。
阿玖知道，主君就坐在她对面，与她一屏之隔。
院里那棵红枫生得实在好，枝繁叶茂，雨水斜打在叶片上，再被风那么一吹，轻轻柔柔地摇晃着，便是屋内屋外唯一的声响了。
阿玖不知是否应该打破沉静，又奋力回想自己入府以来有无犯过大错，思量的脑瓜子都冒起汗珠。
“啾啾！”
鸟鸣声显得突兀，对阿玖来说却是如闻天籁。
她可以分辨出，这是萝卜头的声音！
“啾啾，啾啾！”
小鸟振翅，三两下越过屏风，停在阿玖面前，后又一如既往左右交替抬着纤细的腿脚，欢快地朝阿玖依偎。
“欸？”
虽然很肯定面前这只可爱小鸟就是萝卜头，但阿玖怎么也没想到会在主君这边见到。
都说主君喜静，萝卜头可是一只特别喜欢鸣唱的小鸟，若主君嫌吵怎么办？
阿玖急急忙忙把萝卜头捧在手心，试图藏进自己袖子里，可萝卜头很不配合，拍打着翅膀，不断从她指缝间冒头。
——这是以为阿玖跟它玩耍呢。
“嘘，嘘！”阿玖急得冒冷汗，生怕主君一个不高兴就要叫人驱赶萝卜头，就差动手去捏萝卜头的喙了。
“你都喂过什么？”
屏风后的人忽然出声，阿玖怔住，又听主君问：“鸟儿近来挑食，我想知道你都喂过它什么食物，或可寻到挑食根源。”
清淡又平静的嗓音。
这是阿玖未曾料到的。她少时在乡间见过许多重病之人，他们或无望或奢求，却少有如此清清淡淡，好似没有将病痛放在眼里，总让人觉得这世间没有什么值得他