鲤鱼在中国的养殖历史悠久，它是人们餐桌上的美味佳肴，亦可入药，也是我国传统的吉祥物。它在中国的养殖历史可追溯到殷商时期，从那是开始，它就是池塘里最常见的淡水鱼，它的文化内涵丰富，并随着历史的发展不断被丰富，它是我国流传最广的吉祥物。
鲤鱼的价值被不断开发，它具有极高的食用价值、药用价值和观赏价值，鲤鱼菜肴丰富，做法多样；鱼皮、鱼脑、鱼血、鱼鳞皆可用药；鲤鱼跃龙门、鲤鱼剪纸、鲤鱼典故及文学作品里的鲤鱼意象等寄托了人们美好的期盼和愿望。
鲤鱼是养殖历史最久的淡水鱼之一，贯穿殷商至明清，发展特点随时代不同而有所不同
鲤鱼最初产自亚洲，后被引入到世界上的其他国家和地区，它是中国乃至世界上养殖历史最悠久的鱼种之一。它在普通池塘、河流、水库等水域内都能生存，在淡水鱼中，鲤鱼对环境的适应性最强，产量也最高，养殖范围广。
鲤鱼在中国也可称为鲤拐子，在我国古代文献里，最早记录鲤鱼养殖的是先秦的《灵台》，《灵台》中记载；“王在灵沼，於牣鱼跃。”这里的王指的是周文王，周文王修筑灵台，百姓出力，不久便修成，在修筑的池塘里，满池塘的鱼子乱窜，《灵台》记录的池塘内的鱼应该就是鲤鱼。
鲤鱼的养殖史不是从周开始的，殷商时期就已经有鲤鱼养殖史了，只不过没有被记录下来而已，从那是开始，我国就形成了一定规模的专门养殖鲤鱼的养殖业，在一个池塘里只养鲤鱼这一个种类，没有和其他鱼种混杂养殖。直到唐代时，这种格局才被打破。
春秋战国时，形成了专业的鲤鱼“养殖指南”，范蠡不仅是春期战国时的政治家还是著名的商业理论家，他对大自然的观察细致入微，善于总结经验，他通过观察天文和季节变化，安排的自己的商业活动，凭借自己的才能，成为战国首富。
范蠡写的《养殖经》为当时的鲤鱼养殖业做出了正确的指导，《养殖经》的主要内容对以前养殖经验的叙述，养殖鲤鱼该用什么规模的池塘、选择什么样的鱼种、根据什么标准投放鱼苗，《养殖经》内都记录得一清二楚，鲤鱼交配一般发生在春暖花开时节，这时候，池塘周围理应减少人员流动量。范蠡是一个商人，他在《养殖经》内计算了鲤鱼养殖能为自己带来多少财富，而且这种利润呈指数型上涨。
春秋战国时的鲤鱼养殖业也只能说是小规模的，到秦汉时期，鲤鱼养殖业更加繁荣，规模增加不少，而且养鱼的利润增加不少。宫廷内的御池也会养鲤鱼，民间养鲤鱼者也不少，《史记》中曾记载；“水居千石鱼陂……亦可比千乘之家。”
一千石的鲤鱼所得利润可以比得上千乘之家的财富。汉代养殖鲤鱼的人根据《养鱼经》中的养鱼经验养鱼，他们不仅