自古以来鲤鱼就是吉祥、富足、勇敢的象征，而金色的鲤鱼寓意尤甚，相传他们跃过龙门就能化身为龙，在西游记中就多次出现过金色的鲤鱼，每一次都伴随着一个神奇的故事。
第一次出现的那尾金色鲤鱼，救了唐僧的父亲陈光蕊一命。
陈光蕊应试高中状元，被唐太宗任命为江州州主，他携妻带母赴任途中，老母张氏身体染病，他用一贯钱买了一尾金色鲤鱼准备与母亲煮汤调养身体。
可是那尾鱼金鳞闪闪，眼睛看着陈光蕊还会眨，陈光蕊乃见多识广之人，知道会眨眼的鱼蛇肯定不是等闲之物，所以问清楚了这条鱼的来历，步行十五里把他放生回了洪江。
数日后陈光蕊路过洪江，水贼刘洪惦记上陈光蕊的妻子殷小姐的美色，遂伙同李彪暗害陈光蕊，霸占了殷小姐，冒充陈光蕊赴任。
陈光蕊的尸首沉在水底不动，洪江巡海夜叉见有异样飞报洪江龙王，龙王一看是他的救命恩人，于是费力设法保存了陈光蕊的魂魄，以待还魂重生。
原来这个龙王就是陈光蕊救下放生的那尾金色鲤鱼，二人演绎了一出善有善报的故事。
第二次出现的金色鲤鱼，害得泾河龙王丢了一命。
长安城外泾河岸边上的两个贤人，渔翁张稍和樵子李定赛诗吹牛，李定说水上营生有风险，张稍告诉他其实没有一点风险，因为他每日为卜卦的先生奉送一尾金色鲤鱼，按照先生所说的方位下网百下百着，每次都能满载而归。
没想到他们俩的谈话被一个巡水的夜叉听到，飞报泾河龙王，泾河龙王大怒，担心其龙子龙孙被逐步打尽，于是化身上岸找算卦先生袁守诚的麻烦。
结果他们俩打了一个下雨的赌，泾河龙王输了，可是他不接受惨败的事实，而是徇私枉法，私自篡改降雨时间，克扣降雨点数，因违抗御旨被人曹官魏征梦中斩杀。
其实地府的档案记载得清清楚楚，这是他的宿命，就该此时死于人曹官之手，金色鲤鱼只是一个引子而已。
第三次出现的金色鲤鱼，害得唐太宗在地府流连忘返。
唐太宗因许诺泾河龙王救其一命，不料被魏征在与其对弈时在梦中斩杀，太宗郁郁寡欢，梦游地府，得魏征好友崔判官相助，偷偷给他增加了二十年阳寿。
朱太尉送唐太宗还阳，走到渭水河边，唐太宗看见水面上有一对金色鲤鱼在河里翻波跳斗嬉戏，太宗看的欣喜不已、流连忘返，任朱太尉一再催促不忍离开。
朱太尉受阎王和崔判官所托，无奈之下只好大叫一声：
“还不走，等甚！”
趁唐太宗神志清醒之际，用力一推，把唐太宗从马上推入渭河之中，唐太宗自此方脱离阴司，重回阳间。这对金色鲤鱼或许就是太宗生前的仇人，故意吸引太宗，不想让他回去。
第四次出现的金色鲤鱼，给唐僧制造了不小的麻烦。
西天取经走到通天河边的陈家庄，唐僧师徒得知有一个妖怪灵感大王，每年都要吃陈家庄的一对童男童女，于是和这个妖怪产生了冲突。
后来过通天河时唐僧被妖怪设计抓走，他要吃了唐僧以求长生，猪八戒、沙僧在水里打不过他，孙悟空不擅长水战，只得去请来观音菩萨帮忙。
原来他是观音菩萨养在莲花池里的锦鲤，因每日浮头听经，修成手段后欺心思凡，趁涨潮偷偷下界为妖。菩萨没来得及梳妆打扮就跟随孙悟空来了，用现编的鱼篮收服了鲤鱼精，孙悟空顺利救出了唐僧。
这尾金色鲤鱼应该也是带着任务来下界度假的，虽然成功为唐僧制造了一劫，但是他没有完全按照原定的计划行事，狐假虎威作威作福，着实把观音菩萨吓了一跳。