江南水乡的春天，“红杏枝头春意闹”，草长莺飞，柳丝拂堤，万物生机勃勃。在这个季节里，苏州的时令蔬菜特别多：大地上的马兰头、荠菜、枸杞头、春笋、莴笋，香椿树上的嫩叶尖香椿头，松林里的松蕈，长江里的刀鱼、鲥鱼，河里的塘鳢鱼、甲鱼，太湖里的莼菜、“三白”，东、西山的碧螺春等，都是入春宴的好食材。
这席春宴，先是八道冷菜，再加四份蜜饯、四份干果。四份蜜饯、四份干果均用红梅翠竹图装点，取名“春满人间”，充满着浓浓春意；上桌的所有冷菜在现存的传统菜谱上都能查到出处。当然也有许多更新，比如，在冷菜中将过去的熏鱼、油爆虾等传统冷菜，改为采用以海参、鳝背等为原料的冷菜。
其实像“古法拌海参”这样的冷菜早已有之，在《桐桥倚棹录》、《随园食单》中都有记载。还有，传统的“西露鸭掌”改为“芥末鸭掌”，使口味有所变化；“香干拌马兰头”中还加了松仁、干贝末等，可谓与时俱进。传说中有一道菜叫“绿豆芽塞肉”，就是挑细壮白嫩的豆芽掐去头尾，用银针把肉末塞进豆芽里，然后再用上汤煮过再炒出来。
这道菜是否真有，暂且不论，如果真能做，需要多少工夫啊！在这席春宴中，大师们进行了创新，将绿豆芽、火腿丝用高汤焯熟，加调料一起凉拌，鲜红火腿丝、嫩白绿豆芽，再配用黄瓜相互映衬，既好看又好吃，成为一绝。
三香汇聚，在盘中以虾仁为主，中间偶有三五颗碧螺春茶芽，这是直接从茶树上采摘下来的，只在油中过了一下，保持着碧螺春茶芽青翠欲滴的本色。樱桃汁肉用金花菜衬底，鲜红欲滴，嫩绿相伴，春韵顿现。据说，此菜曾得到清朝慈禧的青睐。
酿蒸长江刀鱼是这场春宴的亮色之一。刀鱼也是苏州的特产，清明时节是捕食刀鱼的黄金时节，在清代美食家李渔眼里，它是“春馔妙物”。刀鱼肉质细嫩皮薄，口感极佳。经过高温蒸煮，鱼鳞融化为滴滴油脂，更加鲜美。还有一道莼菜鸽蛋塘片，端的也是春意盎然。这道菜的主食材是塘鳢鱼、莼菜、鸰蛋。
塘鳢鱼和莼菜只有春季有。将塘鳢鱼剖片，洁白细腻，配以碧绿的莼菜，加上一剖为二的鸽蛋，蛋白雪白透明，蛋黄金黄，还用发菜、火腿末、秧苗装点，使人食指大动。两道点心是明前青团子和白糖高丽花果。青团子的馅甜一咸，甜的是玫瑰，咸的是荠菜肉末，颇有创意。
高丽花果的“高丽”两字，是旧时苏帮菜白案厨师对花果类甜点的昵称。它用白玉兰花瓣做皮，里面包了甜豆沙等馅心，外面裹了蛋糊粉，经大油锅氽出来的。吃着，还真有淡淡的花香。主食是奥灶面，虽然量不是太多，但却是最正宗的，颇有花不再多的意味。