骆马湖是江苏别具一格的平原淡水湖，省内排名第四，该湖在南水北调东线工程中占有重要地位。湖区面积广阔，横跨宿迁、新沂两市，亦是当地重要的饮用水源地。
作为苏北出名的“宝库”，骆马湖生态优美，水深鱼多，资源丰富。一方面，湖中生存有56种鱼类资源，90年代曾年产余吨，捕捞效益显著。另一方面，骆马湖中淤积大量的优质湖砂，采砂业在当地曾风靡一时。在旅游方面，骆马湖孕育了优质的生态湿地，京杭大运河贴湖而过，是“绿水青山”的典型代表。
然而，骆马湖实际上是一个“年轻”的湖泊。年，黄河第二次夺淮，汹涌的黄河水从花园口奔流而下，在淮河流域形成大面积的黄泛区。受黄河泥沙淤积的影响，骆马湖一度彻底消亡，六塘河也被淤成平地。40年代，骆马湖的“湖址”被耕地和村庄所取代，加上围湖造田的影响，湖泊的痕迹全然无存。
直到50年代，我国大力开展治淮水利工程，重新疏导被黄河泥沙淤塞的河流、湖泊以及水库，加强了蓄水、分洪、排涝能力。
在此背景下，骆马湖又重新恢复生机：年，新沭河工程和整沭导沂工程完工，骆马湖部分恢复成临时性水库；年，我国水利部门决定将骆马湖改造成常年蓄水的大型湖泊，靠湖修建嶂山闸和环湖大堤，蓄水容量进一步增加。
据《新沂县志》记载，至年时，骆马湖的水面已恢复到平方公里，水深约4米，可灌溉75万亩农田。而现在，骆马湖的面积为平方公里（21.81m水位下），但平均水深却明显增加。其中，南湖的平均水深增加到5m，北湖平均达到30m，库容量增加至2.7亿m，渔业资源空前繁荣。
20年来，骆马湖的蓄水量整体呈增多趋势，主要原因和人为采砂有关。前文提到，骆马湖是从泥沙中脱胎重生的“新湖”，湖底含有丰富的泥沙资源，其中的粗砂和细砂经过自然沉降、湖水冲刷（据研究，骆马湖1年可换水10次，流动性能好），具备理想的开发特质。湖砂在国内有“水下软黄金”的美誉，个体采砂投入少，经济效益高，很快便在湖区流行开来。
据当地居民反映，骆马湖的采砂规模很大，采砂船从90年代开始迅速增加，巅峰时期的数量超过艘。其中，宿迁和徐州水域的采砂泵船达艘，年开采量约1亿吨。采砂地点零散分布，致使湖底不断向下掏蚀，平均水深不断增加。
骆马湖采砂船
有人可能会认为，骆马湖泥沙淤积严重，通过采砂可增加库容，还能创造经济效益，应当大力支持。但事实上，湖区的采砂业在年6月1日就被严格禁止，20年的采砂业宣告终结，采砂泵船相继退出湖区，背后的原因又是什么呢？
首先，非法采砂对水质有不利影响。骆马湖不同于普通的平原内陆湖，该湖承担着南水北调工程的调蓄任务，同时还向宿迁、新沂两市供水，湖水的水质决定了饮用水的质量。而非法采砂则会加剧水质污染，导致氟化物增加，湖泊自净能力下降。
采砂船示意图
其次，无序的采砂活动对湖区生态也有不利影响，湖中岛屿大量消失，留下严重的“后遗症”。具体到骆马湖，最典型的“后遗症”莫过于菹草的爆发。
菹草是眼子菜属的多年沉水植物，它的“泛滥”让人又爱又恨。菹草的好处在于可吸收氮磷等营养盐，抑制藻类生长，改善水体透明度；缺点是生命力顽强，每天可长高12~15cm，高度可达1.5~2.5m，容易过度繁殖并导致水生生物的单一化。
聚集成片的菹草种群无疑会使湖泊的流动能力下降，阻碍船只通航，不利于安全行洪。更棘手的是，每年6月菹草大面积衰败（类似于“倒藻”），水体会因缺氧而腐臭，加剧水质恶化，直接威胁市区的饮水安全。
不同时期骆马湖菹草的分布范围及密度
从根源上看，菹草的泛滥和黄砂的开采有直接关联，因为黄砂开采破坏了湖床原有的地形、地貌，部分水域加深至几十米，透明度降低，导致轮叶黑藻、苦草等适合浅水、透光环境的植物消失，后来居上、适合深水的菹草反而出现爆发性增殖。同时，骆马湖的营养盐并未因采砂活动而降低，沂河、中运河累计输入氮磷，同样也为菹草的失控提供了营养物质。
对于湖区的鱼类，采砂的生态影响也未彻底消除。骆马湖是江苏有名的“鱼库”，盛产鲢、鳙、鲫、鲤、鳢等淡水鱼，鱼产力有天然的饵料优势。新世纪以来，骆马湖的渔业同比上世纪有所下降，但仍能维持在~吨的水平。
值得注意的是，鱼种的来源有明显的不同。在过去，骆马湖的鱼类以自然繁育为主，野生鱼种是主要群体，但采砂活动却破坏了湖底的产卵场，使草滩面积萎缩，土著鱼的产卵地和栖息地衰退，自然繁殖规模减小，局部还出现了“水下荒漠”的现象。
以年为转折点，当地渔民不得不转向养捕结合，人工放流鱼苗成为维持产量的主模式。年以来，骆马湖的渔业产量有序增长，当年投放多万尾鲢鳙夏花鱼苗；年，渔政部门科学评估鱼类储量，新投放多万尾鲢鳙鱼苗，任其自然生长，坚决不投饵、不施肥、不用药。
经过多年摸索，骆马湖的水质和生态进入了全新的恢复期。在地理区域上，骆马湖位于我国南北的地理分界线，不在长江的禁渔范围内，但该湖的“净水行动”却堪称模范，生态网箱成了最大的治水亮点。
所谓生态网箱，是在湖区暂定划出面积为56.75万平方米的标准网箱，只投放鲢鳙，通过下行效应控制水中的藻类密度，将水质维持在嫩、爽的状态。
根据中科院水生所的调研，年骆马湖网箱的净水成绩相当可观：
固氮量达76.3吨，固磷量5.6吨，消耗蓝绿藻.5吨，输出碳汇.8吨。据粗略估计，网箱内的净水鲢鳙每年创造的生态价值高达.9万元，是名副其实的生态工程。
养鱼为何还能消除氮磷，改善生态？这是因为鱼类是水环境中的调控者，也是食物链的主要参与者。鲢鳙的鳃耙细密而发达，可“越级”捕食低等的浮游植物和浮游动物，饵料系数高达40:1，调水效果极佳。鲢鳙在呼吸之间过滤生物饵料，实际上就相当于从水中吸收了氮磷、有机物等成分，使之转化成自身的营养物质。
骆马湖净水鱼大丰收/图源骆马湖渔管办
当地渔业部门定期组织捕捞，本质上是转移了氮磷。据养殖户介绍，这种方式养出的生态鱼价格更高，每斤比周边的市场价高出2~3元，在国内市场深受欢迎。
显然，骆马湖的生态秘密正在加速创造经济效益，这比过去的采砂效益更值得称道：“绿水青山”真的可以变成“金山银山”！