早在商周时期，中国人就已经开始食用鲤鱼了，由于鲤鱼的颜色美丽、体肥味美，因此在春秋时期的陈国甚至形成一种吃鲤鱼的风气，并且成为当地人的珍贵礼品。
《诗经·陈风·衡门》：“豈其食鱼，必河之鲤？豈其娶妻，必宋之子”。
可见当时陈国民众对于鲤鱼的热爱，且认为食用鲤鱼必得要食用黄河中的鲤鱼才是最好的。并将鲤鱼与当时的贵族相提并论，就连孔子也因为生下儿子，而收到鲁昭公所送的鲤鱼，这才有了了“孔鲤”这个典故的由来。
鲤鱼与道教关系的连接发生在汉朝时期，在西汉刘向著作的《列仙传》中关于仙人乘座鲤鱼的记载，其中就提到琴高及子英乘坐鲤鱼飞升成仙的故事。
此后，鲤鱼就与道教有了不解之缘，也因此顺理成章的成为了得道成仙的标志，就连东晋著名玄学家葛洪葛仙翁也不能免俗，他在《抱朴子·对俗》就说道：
“夫得道者，上能竦身于云霄，下能潜泳于川海，是以萧史偕翔凤以凌虚，琴高乘朱鲤于深渊，斯其验也。”
加之后世文学者对鲤鱼的极致推崇，并代入龙化鲤鱼的传说，致使后世道教信徒对于鲤鱼有着深厚的信仰情结，并将鲤鱼认为是神圣而不可侵犯的，也因此，在道教中，是不可以食用鲤鱼的。
不仅如此，唐代统治因认道家始祖李聃为祖，故此自称老子后人，因“鲤”与“李”同音，亦被李氏王朝认为祥瑞，因此特地下诏“禁断天下採捕鲤鱼”及“凡捕得鲤鱼必须放生，街市有贩卖鲤鱼者，杖六十”，同时还按照鲤鱼的形状制作鱼符，号令五品以上官员佩戴，用来区分尊卑，可见鲤鱼在唐朝的地位有多高。